浩瀚的腾格里沙漠和巴丹吉林沙漠像两条巨大的黄龙，将甘肃省民勤县紧紧拥抱着。它的东南边缘有一座三面环沙、面积为67公顷的沙生植物园，这是我国第一座具有北方荒漠地区特色的植物园。它始建于1974年，被原国家计划委员会列为重点科研项目，原林业部投资40万元，历经数年筹建，鉴定验收时荣获国家林业科技成果三等奖。
7月中旬，记者一行来到民勤沙生植物园，只见一排排高大挺拔的杨树高耸入云，夹道成荫；千姿百态、异国他乡的各类沙生旱生植物成丛连片，竞相媲美；一团团、一簇簇鲜花万紫千红，散发着扑鼻的香气。园内至今存有较为完整的明代长城和两处烽火台。当我们登高远眺欣赏这里的美丽景色时，仿佛置身于绿色海洋之中，同伴们无不感慨：真是一颗沙海明珠！
陪同我们参观的沙生植物园主任介绍说，该园是以引种驯化沙生旱生植物的栽培选育为中心，直接为治沙造林服务的科研机构。在主人的引导下，我们逐一参观了灌木区、乔木区、濒危植物区、经济植物区、固沙造林试验区等，还看了建有主要沙生旱生植物蒸腾耗水观测试验场、植物标本室和沙区动物标本展览室等科研设施。据统计，该园已经引种栽培各种沙生旱生和中生植物500余种，分属61科221属。经过多年实践，筛选出梭梭、花棒、毛条、沙拐枣、新疆杨等上百种优良树种，已在我国荒漠、沙漠地区广泛推广应用于防沙固沙。结合生产实践，科研人员还总结发表了数十篇质量较高的学术论文，使民勤沙生植物园成为我国乃至国际上沙生植物科研、科学交流的重要场所。该园开放以来，引起了国内外的关注，每年接待有关专家、学者及旅游者数千人次，并与20多个国家和地区建立了种苗交换和学术交流关系。
可是，在采访中，我们也发现大片树种枯死了。主人沮丧地告诉记者，园子建成后与原林业部脱钩，上级主管部门甘肃省林业厅叫他们自己创收，但是他们毫无门路。水是维持动植物生命的源泉，可是水从哪里来？这里年平均降水量110毫米，年平均蒸发量达到2485毫米，只有靠打井灌溉树木。60年代这里还可以挖沟取水，80年代以来地下水位每年以0．5至0．6米的速度急骤下降，致使10多种根系浅、抗旱差的树种干枯而死或濒临灭顶之灾。艰苦的工作和生活条件，使70年代来自祖国各地的大学生已先后离开，现在只剩下7名职工。过去兰州、北京一些农林院校的大中学生还整班来这里实习，现在不来了，园子也无力接待。由于缺少经费，从1984年至今，园内几乎没有引进一个品种。建园初和建园后，陆续打了20多眼机井，地下水位下降后，许多机井效率很低，也无钱加深改造。他们呼吁：再这样下去，这座沙生植物园生存难保，沙海明珠将消失！
